中央空调水系统的主要作用是为各空调末端提供所需要的冷水或热水，抵消余热或者补偿热损失，以满足此要求为前提，最大可能地节约能源。设计者为了实现以上要求在不断地努力探求，发展过程中不断有新的问题产生，诸如系统冷水温差过小，水系统的阻力损失过大，水系统的平衡等问题。随着上述问题的出现，系统越变越复杂，在这种矛盾的推动作用下，变流量技术不断的完善和发展起來。水栗变速驱动技术和控制技术的发展的推动作用下，空调水系统变流量技术得到了充分的研究和发展，在各类建筑物的空调系统中被广泛应用。
20世纪50年代，空调水系统中始应用一些机械式流量控制装置，它们被安装在加热或供冷盘管上，通过盘管的水流量是通过三通阀来改变的，目的是控制盘管出口空气的温度。由于那个年代电力充足，人们对变速水粟系统并不关注，因此整个冷水系统使用的仍然还是定速水泵。这类系统只是将空调末端的冷水量改变了，并没有真正达到节约输送系统能量损耗的目的，只能被称为变流量系统的雏形。
20世纪70年代中期，机械控制基本上被模拟控制所取代。模拟控制和机械控制相比调节起来更为容易，水栗使用这种控制方式后能够获得更加精确的转速。70年代后期，电子变速器的不断发展，变速水栗在暖通空调水系统中的应用也变得越来越广泛。使用变频调速器来改变水泉转速的工程在这个时期首次出现，采用由多个压差传送器测量出的多点压差作为变频调速器的控制信号，但釆用的系统设计方法上仍没有显著变化。
90年代末期，计算机及电子技术高速发展，变流量水系统的研究与发展也到达了一个新的阶段。首先，出现了集成型冷水水录系统，变速水泵系统广泛地应用在空调冷水系统中，大大减少了水泵和控制系统所需的空间。同时，变速驱动器、水菜、控制器这类设备的性能已经大大提高，可以满足冷水系统的各种需要。机械控制的时代结束了，取而代之的是DDC控制，这种控制方式使控制水泵速度的能力以及水栗启停和运行台数的管理都增强了，水粟系统运行效率得到了充分的提高，其节能潜力将被最大限度地挖掘。
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